We decided, after some consultation with Bruno, the manager of the hostel, to explore the peaceful island of Sainte-Marie on a quad. Bruno said that while the main road stretching from North to South is fine, the smaller roads across the island are apparently in a terrible condition.

We set off to drive the roughly 70km on roads with various conditions through villages bustling with life (both animals and humans) with people living in sometimes precarious conditions in ramshackle bamboo sheds, having to walk several kilometers to fetch water from a central well, without any electricity or plumbing. Apart from omnipresent mobile phones, it did feel a bit like a glimpse into Europe’s history a hundred years ago. What was remarkable, though, was that wherever you looked, you saw friendly people smiling brightly and waving back at us. In general, the people seemed much happier than at home, which probably should serve as a reminder for us spoilt Westerners that one does not need much to be happy and also that we should try to be a bit more grateful for the luxury in which we are all living…

We visited a holy site for the local tribe where once a year a Zebu, a local type of cow with a big hump on the back, is sacrificed on the shores of the ocean. A bit further, we took a refreshing swim in the water at a beautiful Sandy Beach, before continuing with our guide to some viewpoints and a tour through the village in which he lived. Again, the smiles of the locals accompanied us on our way. Then tried for a few kilometers to make our way to the East coast, but the condition of the “road” forced us to turn back after some time, as even with the offroad tyres of the quad, it was almost impossible to climb the steep road that was incredibly bumpy and muddy.

The next day we had signed up for a diving trip with a local dive center, despite some “experts” having told us that “the Chinese have emptied the ocean, there is nothing to see”. Quite the opposite, our first dive revealed a beautiful coral reef with a myriad of different colorful fishes, parrot fish, trigger fish, moray eel, puffer fish, even a scorpion fish and more and the dive was concluded by a gigantic grouper with about 200kg lurking below us while we got back to the surface. The second dive was somewhat less exciting but at least we happened to see a turtle hiding under a rock. After all this exhausting work, we treated ourselves with a massage in probably the most impromptu massage shop that we had ever been to, one of the masseuses had probably never given a massage before. It was relaxing nevertheless and funny for sure. 😀

The next morning we had to get up at 3.15 to catch our ferry at 4.30 back to the mainland where our driver Rado already waited for us. We got back on the road towards the Southwest of the island and stopped over again in Andasibe. On the way, Rado told us that when passing through Antananarivo, he will be replaced with a different driver as his expert skills are needed somewhere else. 😪 Let’s hope that his replacement can live up to the high expectations that Rado has set!

Nach Rücksprache mit Bruno, dem Manager des Hostels, beschlossen wir, die friedliche Insel Sainte-Marie auf einem Quad zu erkunden. Bruno sagte, dass die Hauptstraße, die sich von Norden nach Süden erstreckt, zwar in Ordnung ist, aber die kleinen Straßen quer über die Insel anscheinend in einem schrecklichen Zustand sind.

Wir machten uns auf den Weg, um die rund 70 Kilometer auf Straßen mit unterschiedlichen Bedingungen durch belebte Dörfer (Tiere und Menschen) zu fahren, in denen die Menschen unter teilweise prekären Bedingungen in Bambusschuppen leben und mehrere Kilometer laufen mussten, um Wasser aus einem zentralen Brunnen zu holen, ohne Strom und Wasserleitungen. Abgesehen von den allgegenwärtigen Mobiltelefonen fühlte es sich ein wenig wie ein Blick in die europäische Geschichte vor hundert Jahren an. Bemerkenswert war jedoch, dass man überall, wo man hinschaute, freundliche Menschen sah, die breit lächelten und uns zuwinkten. Im Allgemeinen schienen die Menschen viel glücklicher zu sein, als zu Hause, was wohl als Erinnerung für uns verwöhnte Westler dienen könnte, dass man nicht viel braucht, um glücklich zu sein, und dass wir auch für den Luxus, in dem wir alle leben, dankbarer sein sollten…

Wir besuchten eine heilige Stätte für den lokalen Stamm, wo einmal im Jahr ein Zebu, eine lokale Kuhart mit einem großen Buckel auf dem Rücken, an den Ufern des Ozeans geopfert wird. Ein wenig weiter gingen wir ein erfrischendes Bad im Wasser an einem wunderschönen Sandstrand, bevor wir mit unserem Guide zu einigen Aussichtspunkten und einer Tour durch das Dorf, in dem er lebte, weitergingen. Wieder einmal begleitete uns das Lächeln der Einheimischen auf unserem Weg. Danach versuchten wir uns für ein paar Kilometer daran die Ostküste der Insel zu erreichen. Allerdings machte der Zustand der “Straße” das Vorankommen selbst mit den Geländereifen des Quads unmöglich, da die Offroadpiste sehr steil und matschig war.

Am nächsten Tag hatten wir uns für einen Tauchtrip mit einer lokalen Tauchbasis angemeldet, obwohl uns bereits einige “Experten” gesagt hatten, dass “die Chinesen das Meer geleert haben, es gibt nichts zu sehen”. Im Gegenteil, unser erster Tauchgang zeigte ein wunderschönes Korallenriff mit einer Vielzahl von verschiedenen bunten Fischen, Papageienfischen, Drückerfischen, Muränen, Kugelfischen und mehr und der Tauchgang wurde von einem gigantischen Zackenbarsch mit etwa 200 kg unter uns abgeschlossen, während wir wieder an die Oberfläche kamen. Der zweite Tauchgang war etwas weniger aufregend, aber zumindest sahen wir eine Schildkröte, die sich unter einem Felsen versteckte. Nach all dieser anstrengenden Arbeit gönnten wir uns eine Massage in der wohl spontansten Massagewerkstatt, in der wir je gewesen waren, eine der Masseusen hatte wahrscheinlich noch nie zuvor eine Massage durchgeführt. Es war trotzdem entspannend und sicher lustig. 😀

Am nächsten Morgen mussten wir um 3.15 Uhr aufstehen, um unsere Fähre um 4.30 Uhr zurück zum Festland zu nehmen, wo unser Fahrer Rado bereits auf uns gewartet hat. Wir sind wieder auf die Straße in Richtung Südwesten der Insel zurückgekehrt und haben wieder in Andasibe angehalten. Auf dem Weg dorthin erzählte uns Rado, dass er auf der Durchfahrt durch Antanananarivo durch einen anderen Fahrer ersetzt wird, da seine Fachkenntnisse woanders benötigt werden. 😪 Hoffen wir, dass sein Nachfolger den hohen Erwartungen, die Rado gestellt hat, gerecht werden kann!

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