As we had to return our car in Johannesburg at the end of our stay in South Africa and time started slowly to become of the essence, we decided to take a longer car ride from Colchester up the east coast towards Durban with a stop in the old fisher village Port St. Johns. The drive turned out to be quite interesting as we headed from the richer and more developed province of the Western Cape to the poorer provinces Eastern Cape and KwaZulu-Natal, which are mostly inhabited by black South Africans with a small percentage of colored people and hardly any whites. Leaving the suburbs of the big harbor city of Port Elizabeth, we almost felt like entering another country.

The general level of development and the road infrastructure both decreased significantly. It was suddenly very common to have huge potholes on the street and quite regularly, the whole traffic came to a standstill as a herd of goats or cattle crossed the highway (!). Also the ride on the interstate frequently got spiced up with sudden 30kmh speed bumps with little or no signalization beforehand – particularly interesting when the speed limit is otherwise 120 kmh… Also the streets are all of a sudden populated with large amounts of people, particularly inside the cities, and the traffic overall becomes quite chaotic with donkey-carts crossing the streets, lights being entirely ignored and people jogging across the highway, climbing over the lane divider in the middle, to cross the road… On the way we tried to withdraw some money to be able to buy some lunch but always wondered about the gigantic queues of more than 50 people in front of every single ATM we found. We later learned that this is a common phenomenon at the beginning of the month as salaries are being paid out then and everyone tries to pick up the money for the month… We ended up having lunch in a town (we could pay with card!) where we quite likely where the only white people in a large radius and also got quite a few weird looks by the locals, usually accompanied by smiles, however 🙂

After some seven hours of driving, we arrived in Port St. Johns in the charming Delicious Monster Guesthouse up on a hill in the jungle, overlooking the ocean. Befittingly, we enjoyed a delicious meal of grilled fish and had a small chat with a Swedish couple staying in the same guesthouse.

The next morning we checked out of the guesthouse and took a walk along the beach in the bay below. We met up with a few local fisherman living in the villages along the coast. They are mostly catching crayfish but every now and then they also catch big tiger sharks weighing several hundred kgs, as one of them proudly explained to us. After the walk, we hopped back in our car as we had another 5h of driving to get to uMhlanga just north of Durban (yes, the distances here are crazy…), where we wanted to spend the next days, ideally with some diving and kite surfing. However the weather thwarted our plans (bad visibility in the water and too little wind above) so that we were forced to take it easy for the next two days. We explored the charming waterfront in the city – of course with crashing waves, explored the nature reserve at the edge of the city and visited the aquarium with a large amount of sharks, at least some underwater action…

Da wir unser Auto am Ende unseres Aufenthaltes in Südafrika in Johannesburg zurückgeben mussten und die Zeit langsam an Fahrt gewann, beschlossen wir, eine längere Autofahrt von Colchester die Ostküste hinauf nach Durban mit einem Stopp im alten Fischerdorf Port St. Johns zu machen. Die Fahrt erwies sich als sehr interessant, da wir von der reicheren und entwickelteren Provinz des Westkaps in die ärmeren Provinzen Eastern Cape und KwaZulu-Natal fuhren, die größtenteils von schwarzen Südafrikanern bewohnt werden, mit einem kleinen Anteil an farbigen Menschen und kaum Weißen. Als wir die Vororte der großen Hafenstadt Port Elizabeth verließen, hatten wir fast das Gefühl, ein anderes Land zu betreten.

Sowohl der allgemeine Entwicklungsstand als auch die Straßeninfrastruktur gingen deutlich zurück. Es war plötzlich sehr verbreitet, riesige Schlaglöcher auf der Straße zu haben, und ziemlich regelmäßig kam der gesamte Verkehr zum Erliegen, als eine Herde von Ziegen oder Rindern die Straße überquerte (!). Auch die Fahrt auf der Autobahn wurde häufig mit plötzlichen 30kmh Straßenschwellen ohne oder mit geringer Signalisierung gewürzt – besonders interessant, wenn die Höchstgeschwindigkeit sonst 120kmh beträgt… Auch die Straßen sind plötzlich mit vielen Menschen bevölkert, vor allem in den Städten, und der Verkehr wird insgesamt ziemlich chaotisch mit Eselskarren, die die Straßen überqueren, Lichter werden völlig ignoriert und die Leute joggen über die Autobahn, klettern über den Spurteiler in der Mitte, um die Straße zu überqueren….. Unterwegs versuchten wir, etwas Geld abzuheben, um ein Mittagessen kaufen zu können, wunderten uns aber immer über die gigantischen Warteschlangen von mehr als 50 Leuten vor jedem einzelnen Geldautomaten, den wir fanden. Später erfuhren wir, dass dies zu Beginn des Monats ein häufiges Phänomen ist, da die Gehälter dann ausgezahlt werden und jeder versucht, das Geld für den Monat aufzubringen… Wir aßen in einer Stadt zu Mittag (wir konnten mit Karte bezahlen!), wo wir wahrscheinlich die einzigen Weißen in einem großen Radius waren und auch einige seltsame Blicke von den Einheimischen bekamen, meist begleitet von einem Lächeln, aber 🙂

Nach etwa sieben Stunden Fahrt kamen wir in Port St. Johns im charmanten Delicious Monster Guesthouse auf einem Hügel im Dschungel mit Blick auf das Meer an. Passend dazu genossen wir eine köstliche Mahlzeit mit gegrilltem Fisch und hatten ein kleines Gespräch mit einem schwedischen Paar, das im selben Gästehaus wohnt.

Am nächsten Morgen checkten wir aus dem Gästehaus aus und machten einen Spaziergang am Strand in der Bucht darunter. Wir trafen uns mit einigen lokalen Fischern, die in den Dörfern entlang der Küste leben. Sie fangen hauptsächlich Krebse und Langusten, aber ab und zu fangen sie auch große Tigerhaie mit einem Gewicht von mehreren hundert Kilogramm, wie uns einer von ihnen stolz erklärte. Nach dem Spaziergang sprangen wir zurück in unser Auto, da wir noch weitere 5 Stunden Fahrt hatten, um nach Mailand nördlich von Durban zu kommen (ja, die Entfernungen hier sind verrückt…), wo wir die nächsten Tage verbringen wollten, idealerweise mit etwas Tauchen und Kitesurfen. Das Wetter vereitelte jedoch unsere Pläne (schlechte Sicht im Wasser und zu wenig Wind oben), so dass wir gezwungen waren, es für die nächsten zwei Tage ruhig anzugehen. Wir erkundeten die charmante Uferpromenade der Stadt – natürlich mit stürzenden Wellen, erkundeten das Naturschutzgebiet am Rande der Stadt und besuchten das Aquarium mit einer großen Anzahl von Haien, zumindest etwas Unterwasser-Action…