No, this story (unfortunately) does not contain any dragons, however, it revolves around the ascent of a smoking active vulcano covered with a glacier.

We started the day early, even by regular standards, by waking up at 5 am to be at the tour center on time. There we picked up our rental gear and together with the group and guides got on the minivan to take us to the base of the still active volcano Villarica. It’s real name is Rucapillán, which means house of spirits in the language of the Mapuche. Appropriately, we could see already from the base that the volcano was emitting a small cloud of smoke at the top…

The group was split up and we got our private excellent mountain guide Grace to lead us to the summit at 2860m. The first 400m we went up fast with a chair lift. Safety is a different topic here in Chile, no safety bars to speak of, but up we came to start our hike. After passing and overtaking some other 30 hikers on the way it somewhat felt that we had the mountain for ourselves, even if just for a little while. After about an hour of quite easy walk we had a break and put on our crampons before we started zigzagging up the glacier. One foot after the other on snow and ice for about two hours, coming into an almost meditative state. Another break (Grace often pointed out that we should relax and enjoy) and it was time to take on our gas masks, making breathing somewhat more strenuous, but helping to keep the putrid smell in control. We went on for another hour before the final stretch. We took off our crampons and left our rucksacks behind to scramble up the very last and most challenging part to the top of the volcano. There, an amazing view of the smoking crater awaited us with stunning surroundings of other volcanoes nearby and the blue Lago Villarica. (Unfortunately we just missed the lava lake that was inside the crater last year in November…)

To get down another adventure awaited us. Back down at our rucksacks we put on extra pants, jackets and butt protection, called Pampers. With a plastic slide we started sliding down the glacier. So much more fun then just walking down! However, it’s not the best place to drop your mobile phone, which Tobi tried at the beginning of the way down. For some stressful and not so funny fifteen minutes he was frantically searching (and cursing!) around, until another guide showed up that had miraculously found the phone in the snow, phew!

The last part back to the base we needed to walk. Waiting for the rest of our group we could enjoy some nice cold beers.

To top off the day we let our sore muscles relax in a thermal pool nearby.

Life is good!

Deutsche Übersetzung:

Nein, diese Geschichte enthält (leider) keine Drachen, dreht sich aber um den Aufstieg eines rauchenden aktiven Vulkans, der mit einem Gletscher bedeckt ist.

Wir starteten den Tag früh, auch für normale Verhältnisse, mit dem Aufwachen um 5 Uhr morgens, um pünktlich im Tourzentrum zu sein. Dort holten wir unsere Leihausrüstung ab und stiegen zusammen mit der Gruppe und den Guides in den Minivan, um uns zur Basis des noch aktiven Vulkans Villarica zu bringen. Sein echter Name ist Rucapillán, was in der Sprache der Mapuche Haus der Geister bedeutet. Passend dazu konnten wir bereits von der Basis aus sehen, dass der Vulkan oben eine kleine Rauchwolke ausstrahlte…

Die Gruppe wurde aufgeteilt und wir bekamen unseren privaten exzellenten Bergführer Grace, der uns zum Gipfel auf 2860m führte. Die ersten 400m fuhren wir mit einem Sessellift schnell hoch. Sicherheit ist hier in Chile ein anderes Thema, keine Sicherheitsbügel, aber wir sind gekommen, um unsere Wanderung zu beginnen. Nach dem Vorbeigehen und Überholen von etwa 30 weiteren Wanderern auf dem Weg fühlte es sich etwas an, als hätten wir den Berg für uns allein, wenn auch nur für eine kurze Zeit. Nach etwa einer Stunde leichtem Spaziergang machten wir eine Pause und zogen unsere Steigeisen an, bevor wir mit dem Zickzack den Gletscher hinauffuhren. Einen Fuß nach dem anderen auf Schnee und Eis für etwa zwei Stunden und in einen fast meditativen Zustand versetzt. Eine weitere Pause (Grace wies oft darauf hin, dass wir uns entspannen und genießen sollten) und es war an der Zeit, unsere Gasmasken aufzusetzen, was die Atmung etwas anstrengender machte, aber dazu beitrug, den faulen Geruch unter Kontrolle zu halten. Wir fuhren noch eine weitere Stunde vor der letzten Etappe weiter. Wir zogen unsere Steigeisen aus und ließen unsere Rucksäcke zurück, um den allerletzten und anspruchsvollsten Teil auf den Gipfel des Vulkans zu klettern. Dort erwartete uns ein atemberaubender Blick auf den rauchenden Krater mit einer atemberaubenden Umgebung von anderen Vulkanen in der Nähe und dem blauen Lago Villarica. (Leider haben wir den Lavasee, der sich letztes Jahr im November im Krater befand, nur knapp verpasst….)

Um nach unten zu kommen, erwartete uns ein weiteres Abenteuer. Zurück an unseren Rucksäcken ziehen wir zusätzliche Hosen, Jacken und Po-Schutz, genannt Pampers, an. Mit einer Kunststoffrutsche begannen wir, den Gletscher hinunterzurutschen. So viel mehr Spaß, als einfach nur runterzugehen! Es ist jedoch nicht der beste Ort, um dein Handy fallen zu lassen, das Tobi zu Beginn des Weges ausprobiert hat. Für einige anstrengende und nicht so lustige fünfzehn Minuten suchte er hektisch (und fluchte!) herum, bis ein anderer Führer auftauchte, der auf wundersame Weise das Telefon im Schnee gefunden hatte, puh!

Den letzten Teil zurück zur Basis mussten wir gehen. In Erwartung des Restes unserer Gruppe konnten wir ein paar schöne kalte Biere genießen.

Zum Abschluss des Tages lassen wir unsere Muskelkater in einem Thermalbad in der Nähe entspannen.

Das Leben ist schön!

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